Intelectuales como Bertrand Russell, Herbert Read, Veronica Wedgwood, Franz Steiner o Diana Spearman, eruditos como Arthur Waley y J.D. Bernal, escritoras como Iris Murdoch y Kathleen Raine, artistas como Oskar Kokoschka, Henry Moore o Ralph Vaughan Williams; políticos, excéntricos, millonarios, gente común, amigos y amantes conforman en estas páginas una deslumbrante galería de personajes evocados a través de la mirada incisiva de Canetti.

Bajo el título común de La escuela del buen oír, que Elias Canetti empleó para uno de los capítulos de La antorcha al oído, se recogen en este tercer volumen de sus Obras Completas tres textos de muy distinta naturaleza, que tienen en común la fascinación que Canetti sintió siempre por las voces humanas y por la destreza que llegó a adquirir para discernir en ellas lo que él mismo denominó 'máscaras acústicas', en referencia al modo en que el uso particular que un individuo hace del propio idioma termina por convertirse en 'máscara' reconocible de su identidad. Auto de fe, aparecida en 1935 pero concluida en 1931, es la única novela publicada por Canetti, y se alinea por su ambición y por sus logros con las obras maestras de algunos de sus contemporáneos: Thomas Mann, Robert Musil o Hermann Broch. Las voces de Marrakesch, publicado por vez primera en 1968, constituye una bellísima colección de 'apuntes después de un viaje', como reza el subtítulo del libro, en el que Canetti exhibe su pasión por oír y por contar. El Testigo Oidor, título bajo el cual se reconoce, en irónica contrafigura, al propio Canetti, se publicó por primera vez en 1974, y es un estilizado conjunto de 'Cincuenta caracteres' que brindan una espléndida y divertida lección de humanidad.

Reúne este volumen los tres libros autobiográficos de Elias Canetti (1905-1994) -La lengua absuelta (1977), La antorcha al oído (1980) y El Testigo Oidor (1985)- que en su momento valieron a su autor una tardía celebridad, contribuyendo decisivamente a que le concedieran el Premio Nobel de Literatura en 1981. Canetti rememora sus años de infancia y juventud, desde su nacimiento en la próspera comunidad judío-sefardí de Rustchuck (Bulgaria) hasta su salida de Viena nazi en 1938, cuando hubo de exiliarse a Londres. Un apasionante recorrido por la vieja Europa (Londres, Zúrich, Frankfurt, Viena, Berlín) realizado por quien, aparte de testigo privilegiado, encarnó en sí mismo el último destello de una cultura que la Segunda Guerra Mundial arrasó definitivamente. El volumen, cuyas traducciones han sido profundamente revisadas por Juan José del Solar, director de la edición, se complementa con un minucioso índice de nombres, obras y lugares, que facilita su consulta.

Este primer volumen ofrece, en nueva versión de Juan José del Solar, la que el propio Elias Canetti consideró siempre la 'obra de su vida', Masa y poder, a partir de la cual irradia y se justifica toda la restante. La obra va precedida por la transcripción de la conversación que Elias Canetti y Theodor Adorno mantuvieron sobre ella en 1962 en la radio alemana, y es introducida por un texto sobre su génesis y escritura. Completa este volumen un perfil sobre la obra de Canetti, a cargo de Juan José del Solar, y una extensa cronología de su vida. 'Empecé a hablar de este libro cuando casi no existía más que la intención de escribirlo. Lo anuncié como una obra de grandes pretensiones con el fin de atarme más a él. Mientras todos los que me conocían me impulsaban a terminarlo, yo no lo terminé ni una hora antes de lo que me pareció adecuado... Ahora me digo que he conseguido agarrar a este siglo por el cuello.' Elias Canetti

Novela del nobel búlgaro.

La psicología de las masas era, de entre todos los asuntos que ocupaban la mente del Nobel Canetti (1905-1994), la que más atraía su atención, convencido como estaba de sus importantísimas, y a menudo nefastas, implicaciones en el devenir de individuos y sociedades. No en vano la vida de Canetti —británico nacido en Bulgaria, de padres judeoespañoles— fue un continuo peregrinar por Europa, en buena parte movido por la huida de la barbarie nazi. Canetti, que además de magno ensayista fue dramaturgo y novelista —recuérdese "Auto de fe"—, dedicó un cuarto de siglo a elaborar "Masa y poder", de la que ya había en castellano una edición en tres tomos en Alianza Bolsillo. Utilizando un estilo alejado de lo abstruso, el Nobel reflexiona sobre los fenómenos de la violencia y la autoridad para, a su través, captar la esencia de la sociedad y del siglo, recurriendo a todo tipo de conocimientos hasta levantar un complejo edificio multidisciplinar.